Définition internationale du travail social approuvée par l’assemblée générale de IASSW le 10 Juillet 2014 Melbourne.
Le Travail social est une pratique professionnelle et une discipline. Il promeut le changement et le développement social, la cohésion sociale, le pouvoir d’agir et la libération des personnes. Les principes de justice sociale, de droit de la personne, de responsabilité sociale collective et de respect des diversités, sont au cœur du travail social. Etayé par les théories du travail social, des sciences sociales, des sciences humaines et des connaissances autochtones, le travail social encourage les personnes et les structures à relever les défis de la vie et agit pour améliorer le bien-être de tous.
2/ Définition des nations unis
Une définition a été donnée par les Nations unies en 1959, laquelle
insiste sur le type de relation entre le travailleur social et
l’individu : « Le travail social est une
activité visant à aider à l’adaptation réciproque des individus et de
leur milieu social, cet objectif est atteint par l’utilisation de
techniques et de méthodes destinées à permettre aux individus, aux
groupes, aux collectivités de faire face à leurs besoins, de résoudre
les problèmes que pose leur adaptation à une société en évolution, grâce
à une action coopérative, d’améliorer les conditions économiques et
sociales. »
Le travail social vise à permettre l'accès des personnes à l'ensemble des droits fondamentaux, à faciliter leur inclusion sociale et à exercer une pleine citoyenneté. Dans un but d'émancipation, d'accès à l'autonomie, de protection et de participation des personnes, le travail social contribue à promouvoir, par des approches individuelles et collectives, le changement social, le développement social et la cohésion de la société. Il participe au développement des capacités des personnes à agir pour elles-mêmes et dans leur environnement.
A cette fin, le travail social regroupe un ensemble de pratiques professionnelles qui s'inscrit dans un champ pluridisciplinaire et interdisciplinaire. Il s'appuie sur des principes éthiques et déontologiques, sur des savoirs universitaires en sciences sociales et humaines, sur les savoirs pratiques et théoriques des professionnels du travail social et les savoirs issus de l'expérience des personnes bénéficiant d'un accompagnement social, celles-ci étant associées à la construction des réponses à leurs besoins. Il se fonde sur la relation entre le professionnel du travail social et la personne accompagnée, dans le respect de la dignité de cette dernière.
Le travail social s'exerce dans le cadre des principes de solidarité, de justice sociale et prend en considération la diversité des personnes bénéficiant d'un accompagnement social.
La différence fondamentale entre la définition internationale et la définition française est que cette dernière réduit le travail social à une pratique.
4/ Conseil supérieur français du travail social
En France, le Conseil supérieur français du travail social propose une
définition qui repose sur les finalités de ce dernier : « Retisser
des liens entre individus et groupes sociaux qui, pour des raisons
diverses, se situent en dessous ou en dehors des normes de la
collectivité de référence » (cité par Guelamine, 2001, p. 11)
5/ Dictionnaire Pratique du travail social p. IX
"Nous retiendrons dans ce dictionnaire le concept de travail social comme secteur professionnel incluant des actions, des théories, des institutions, des références législatives et réglementaires, formant un ensemble institutionnalisé ... le critère le plus pertinent est du coté de la fonction de ce secteur : la résolution de problèmes rencontrés par des individus ou des groupes vis à vis de leur environnement en fonction de leurs besoins et dans un but de cohésion sociale."