Ricoeur la notion recouvre 3 sens : - un sens large : toute pratique codifiée et sedimentee 

- un sens etroit : les grands ensembles structurant une société  famille eglise état 

- un sens encore plus etroit aux seules institutions politiques

 Mais cest la structure de vivre ensemble d'une communauté historique peuple nation region qui semble être privilégiée.

 Marcel Mauss - institution au sens large - à savoir :  aussi bien les usages et les modes, les préjugés  et les superstitions que les constitutions politiques ou les organisations juridiques essentielles.

Le terme recouvre deux familles de significations qui débouchent sur deux conceptions de l’institution. La première entend l’institution comme « forme sociale établie » (l’institué). La seconde renvoie aux processus par lesquels une société s’organise (l’instituant).
Une institution (hôpitaux, associations d'établissements et de services,...) est un système institué, social et hiérarchisé, qui réalise des activités envers les citoyens, à partir de moyens humains : professionnels et bénévoles, et de moyens : mobiliers et immobiliers. Elle est régie par un ensemble de valeurs, de normes, de règles concrétisées par un ou des écrits et de lois.