Au sein de l'éducation spécialisée  la complexité du travail éducatif  nous amène à dégager le contenu du concept de référence  :

• Il est considéré comme incontournable dans le cadre de l’accompagnement. 

• Il permet une individualisation de l'accompagnement et son suivi sur la durée dans un cadre défini. 

• Il permet de faire le lien (attachement) et le pont (lieu de passage) entre les différents acteurs autour du et avec la personne concernée.

• Les référents sont les interlocuteurs privilégiés pour les questionnements et les observations touchant à la personne concernée, après elle-même. 

• Les référents sont les garants du travail de l'institution au travers des projets d’accompagnement personnalisés. 

• L’institutions a un droit de regard sur le travail de référence des professionnels le mettant en œuvre. 

• Le travail de référence s’appuie sur la création et le maintient d’une relation de confiance avec la personne concernée. 

• Cette relation s’inscrit dans une attitude de présence, de disponibilité et d’engagement envers la personne concernée. Cela se concrétise par une relation d’empathie et de compréhension. 

• Dans cette relation de confiance, la personne concernée doit savoir qu’il peut obtenir appui et soutien par la référence portée par un professionnel de l'éducation spécialisée.

• Le référent ne fait pas tout, il est le chef d’orchestre qui vérifie que « rien ne manque » au niveau des besoins identifiés.

• Il travaille à partir des attentes, des désirs et ensuite des besoins de la personne concernée. 

• Il se situe dans une perspective de progression par la sollicitation des capacités de la personne concernée jusqu'à vivre une autonomie permettant une réelle qualité de vie.